说到羊，大家一定都不陌生。但若说起羊在中国的起源与进化历史，可能大家就未必知道了！对于人类来说，羊是平常但又很重要的物种。历史记载中第一次出现羊，是在距今大约10000年前。而直到距今10000-4000年，才第一次出现了羊作为家畜的存在记录。在人类社会的演变过程中，从祭祀到畜牧，从商贸到记录工具，再到现代社会，羊都扮演着重要的角色。
在我国的先秦时代往前，羊作为祭祀品而存在。《大戴礼记·第五十八》中记载，“诸侯之祭，牲牛，曰太牢；大夫之祭，牲羊，曰少牢”。也就是说，诸侯祭祀时，所使用的牺牲是牛（一般为一只活全牛），叫做“太牢“；大夫祭祀时，所使用的牺牲是羊（一般为一只活全羊），叫做”少牢”。而在西方社会，也有宰杀成羊或羔羊，举行仪式，并作为祭祀风俗的传统。
随着时间的推移，越来越多的羊从祭祀的供桌，走向了贵族的餐桌。皇宫贵族往往视其为珍贵之物,最有代表性的是宋朝。两宋皇宫的御厨止用羊肉（只需用羊肉），原则上“不登彘（猪）”。真宗时期御厨甚至每年“费羊数万口”，羊肉是宋代宫廷食材用量上的至尊。从北宋开始，中国成为了羊肉消费的大国。
在同时期，随着草原牧区的繁盛以及畜牧业的发展，羊也在商贸领域发挥出了重要的作用。如港口贸易，就曾有难以计数的羊毛制品参与其中。以羊换物，羊皮买卖，甚至是羊皮纸的记录与流传，都在人类历史上留下了不可磨灭的印记。从北宋开始，中国成为了羊肉消费的大国；到了清代，全羊席开始出现，全羊席作为一种以羊为原料的大型宴席，其中有的单盘菜品可能需要数十只羊才可完成。再次促进了羊饮食文化的飞跃。
随着封建王朝的土崩瓦解，全羊席流传到民间，根据老百姓的需求逐渐“进化”：做法更为实际、吃法也更丰富。羊发展至今，已成为中国饮食文化中不可或缺的部分。各种羊食物的诞生，也让我们有了更多口福，得以饱尝世间美味。
